醤油と桜の街・野田をめぐる

野田市駅を出発点に、東武アーバンパークラインの起点から旅を始めた。少し歩けばもうキッコーマンの世界で、もの知りしょうゆ館では諸味の発酵から瓶詰めまでの工程を無料で見学でき、しょうゆソフトクリームやせんべい焼きも楽しめる。近くの茂木本家美術館は、キッコーマンの母体となった茂木・高梨一族の富が生んだ文化施設で、醤油マネーが地域の文化を育ててきた歴史がよくわかる。 東へ向かうと櫻木神社。社名どおり境内は桜であふれ、カラフルな御朱印や季節の花手水で人気が高い。さらに北上して清水公園へ。水上コースで名高いフィールドアスレチック、日本さくら名所100選の桜、花ファンタジアの花畑まで揃う野田随一の行楽地だ。 最北端の関宿までひとっ飛び。天守を模した関宿城博物館からは、利根川と江戸川が分かれていく雄大な眺めが広がり、水運で栄えた土地の歴史を伝える展示が充実している。 市街に戻ると、風向き次第で街全体に発酵中の大豆の匂いが漂う。地元の人いわく今の時期は特に醤油臭いとのことで、これこそガイドブックに載らない、醸造の街・野田の一番生きた名物だと思う。