博多から百道浜へ ― 福岡ひとり歩き

博多駅の博多口に降り立った瞬間から、九州の玄関口らしい活気を感じた。まず東へ向かい、博多の総鎮守・櫛田神社へ。757年創建と伝わるこの神社は、境内入口の「櫛田の銀杏」が樹齢千年とも言われる御神木で、不老長寿の象徴として大切にされている。飾り山笠が一年中展示されており、13mの高さに圧倒された。 神社の静けさを後に、南へ歩いてキャナルシティ博多へ。運河を中心に据えた劇場型の商業施設で、噴水と吹き抜けの空間は神社とは対照的な賑やかさだった。日が傾き始めた頃、北へ引き返して中洲へ。屋台が一軒、また一軒と灯りをともし始める瞬間に立ち会えたのは、この時間に来たからこその収穫だった。 那珂川を渡ると天神。地下街と地上の店が一体になった福岡随一の繁華街を抜け、西へ向かうと空気が一変する。福岡城跡が残る舞鶴公園に着くと、石垣だけが残る天守台からの眺めに、初代福岡藩主・黒田長政が7年かけて築いたという歴史の重みを感じた。城の外堀をそのまま利用してできた大濠公園では、池の周囲約2kmの遊歩道を歩き、水辺の静けさに旅の疲れが和らいだ。 最後は西へ足を延ばし、百道浜の福岡タワーへ。8000枚ものハーフミラーで覆われた高さ234mの海浜タワーは「ミラーセイル」の愛称を持つという。博多湾に夕日が沈んでいく様子を海岸から眺めながら、博多の歴史と天神・中洲の賑わい、そして海辺の静寂までを一日で味わえた贅沢な散歩を終えた。